彩色濾光片選擇性地透射特定波長范圍內的光 ，同時吸收其余部分。 它們通常只能通過長波通，短波通或波長帶，阻斷較長和較短的波長（帶通）。 通帶可以更窄或更寬; 最大和最小傳輸之間的過渡或截止可以是尖銳的或漸變的。 存在具有更復雜傳輸特性的濾光片，例如具有兩個峰值而不是單個頻帶; 這些通常是傳統(tǒng)上用于攝影的較舊的設計; 更具有規(guī)律性的過濾器被用于科學和技術工作。

光學濾光片通常用于攝影 （偶爾使用一些特殊效果濾光片以及吸收濾光片），在許多光學儀器中以及彩色舞臺照明 。 在天文學中，使用光學濾光片來限制通向感興趣光譜帶的光，例如研究沒有可見光的紅外輻射，這將影響薄膜或傳感器并且壓倒所期望的紅外。 光學濾光片在熒光應用如熒光顯微鏡和熒光光譜學中也是必不可少的。

照相濾光片是光學濾光片的特殊情況，這里的許多材料都適用。 照相濾光片不需要精確控制的光學特性和為科學工作設計的精確定義的濾光片透射曲線 ，并且以比許多實驗室濾光片更低的價格出售大量的照片。 一些照相效果濾光片，如星型效應濾光片，與科學工作無關。 

光學濾光片是選擇性地透射不同波長的光的裝置，一般使用平面玻璃或者光學塑料實現(xiàn)，這些光學產(chǎn)品經(jīng)過鍍膜技術加工后具有干涉涂層。 濾光片的光學特性完全由它們的頻率響應來描述，其規(guī)定了輸入信號的每個頻率分量的幅度和相位如何被濾光片修改。

人的眼睛能看到的可見光按波長從長到短排列，依次為紅、橙、黃、綠、青、藍、紫。其中紅光的波長范圍為0.62～0.76μm；紫光的波長范圍為0.38～0.46μm。比紫光波長更短的光叫紫外線，比紅光波長更長的光叫紅外線，人的肉眼是看不到紅外線的。因為數(shù)碼攝像機用CCD感應所有光線(可見光、紅外線和紫外線等),這就造成所拍攝影像和我們肉眼只看到可見光所產(chǎn)生的影像很不同。為了解決這個問題，導光塊廠家在鏡頭和CCD之間加裝了一個紅外濾光鏡，其作用就是阻擋紅外線進入CCD,讓CCD只能感應到可見光，這樣就使數(shù)碼攝像機拍攝到的影像和我們肉眼看到的影像相一致了。